El lemborexant actúa de manera distinta a los somníferos clásicos: en lugar de sedar el cerebro de forma generalizada, bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Esa diferencia en el mecanismo explica, según los investigadores, por qué algunos pacientes experimentan efectos que no son comunes con otros medicamentos para dormir.

El equipo del Rutgers Brain Health Institute revisó 260 reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario. De ese grupo, el 32 % describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso; el 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.

Entre quienes habían decidido dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas. "Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz", escribió una usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10.

Los investigadores plantean que el bloqueo de la orexina puede prolongar la fase REM del sueño, el período en que el cerebro normalmente inhibe el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hacia el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya está recuperando la conciencia.

Sin embargo, las experiencias no fueron uniformemente negativas. Cerca del 30 % afirmó que su calidad de sueño mejoró de forma notable. Algunos usuarios que vivieron la parálisis del sueño la describieron como manejable o incluso curiosa una vez que entendieron qué les ocurría.

Los propios investigadores señalan un límite importante del estudio: quienes dejan reseñas en internet tienden a ser personas con experiencias muy positivas o muy negativas, lo que sesga los resultados. En los ensayos clínicos previos a la aprobación del fármaco, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño, y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas.

"Un efecto secundario puede ser poco frecuente y, aun así, llevar a alguien a abandonar el tratamiento", advirtió Abanoub Armanious, investigador principal del estudio y especialista en farmacoepidemiología del Rutgers University Brain Health Institute.

El equipo recomienda que los médicos que indican lemborexant expliquen estos posibles efectos antes de que el paciente comience a tomarlo, para que una experiencia perturbadora no lleve a una suspensión abrupta sin consulta previa.

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