LeBron James tiene este jueves una cita con su propio pasado. Philadelphia 76ers recibe a Cleveland Cavaliers desde las 20, y para el alero de 41 años es algo más que un debut como local: enfrente está la ciudad donde lo vieron crecer como estrella y el equipo con el que escribió uno de los capítulos más recordados de la liga.

La historia arranca en 2010, cuando James se fue de Cleveland hacia Miami Heat. La salida generó una fuerte reacción entre los seguidores que lo habían acompañado desde el principio. Cuatro años después regresó, y lo hizo con una promesa concreta: traer un campeonato a una ciudad que llevaba décadas sin celebrar un título en las principales ligas profesionales de Estados Unidos.

La promesa se cumplió en 2016. Cleveland llegó a las Finales contra Golden State Warriors, que venía de ganar 73 partidos en la temporada regular, el récord histórico de la liga. Con la serie 3-1 abajo, los Cavaliers ganaron tres encuentros seguidos y se impusieron 4-3, convirtiéndose en el primer equipo en remontar esa diferencia en unas Finales. El título cortó una sequía de 52 años para Cleveland en los principales deportes profesionales del país.

Ahora, ya en su 24.ª temporada, James abre un capítulo nuevo con los 76ers. El equipo conducido por Joel Embiid y Tyrese Maxey busca pelear el título en una Conferencia Este muy pareja, y la apuesta es sumar la experiencia de James a un plantel con ambiciones claras. Philadelphia viene de vencer a los vigentes campeones, New York Knicks, en su partido de apertura.

La jornada del jueves tiene además otro partido de la liga: a las 22.30, Oklahoma City Thunder recibe a Denver Nuggets.

¿Puede LeBron James sumar un nuevo anillo lejos de los equipos con los que ya ganó, o la edad y el cambio de camiseta pesan demasiado?