Marcelo Sotomayor nació prematuro en 1966, con apenas 1,1 kilo de peso. Esa experiencia temprana, dice, explica mucho de lo que vino después: desde chico quiso ser médico y, más específicamente, pediatra. Hoy, a pocos meses de jubilarse, tiene 31 años de especialidad encima y una convicción que no cambió: la tarea pediátrica empieza mucho antes de que aparezca una enfermedad.

"La lactancia materna exclusiva hasta los seis meses sigue siendo una de las principales recomendaciones", señala. A eso suma la prevención de accidentes domésticos, en particular quemaduras y caídas, que continúan siendo causas frecuentes de consulta de urgencia en niños pequeños.

El tema de las pantallas ocupa cada vez más espacio en las consultas. Su posición es directa: antes de los cuatro años, los dispositivos no deberían usarse. Después de esa edad, la supervisión y los tiempos acotados son indispensables. "Hay que establecer tiempos limitados", insiste.

En tres décadas, el perfil de los problemas de salud infantil cambió de manera visible. Cuando Sotomayor comenzó a trabajar, la desnutrición era una de las principales preocupaciones. Hoy ese lugar lo ocupa la obesidad, junto con situaciones vinculadas al consumo de sustancias durante la infancia y la adolescencia.

Sotomayor estudió medicina en la Universidad de La Plata, hizo la residencia de pediatría en el Hospital Castro Rendón de Neuquén y se incorporó al Hospital Heller en 1995, cuando la institución recién comenzaba a funcionar. Participó de las primeras semanas operativas, cuando el equipo todavía resolvía problemas de infraestructura básica antes de recibir pacientes. Fue parte del grupo que atendió al primer bebé nacido en ese hospital.

Con el tiempo sumó la docencia. Es instructor de residencias y docente de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional del Comahue. Muchos de quienes fueron sus estudiantes hoy son sus colegas en el mismo servicio.

La jubilación, que ya debería haber llegado en julio, quedó postergada hasta enero por decisión propia. Dejar el hospital después de tanto tiempo no le resulta sencillo. Fuera de las guardias y las clases, encuentra equilibrio en el jazz y en el montañismo. "La actividad al aire libre compensa bastante las horas de hospital", explica.

¿Cuál es el consejo de salud infantil que más útil te resultó en tu experiencia como padre, madre o cuidador?