Un penal atajado por Zion Suzuki definió la eliminación de Ecuador de la pelea por el título del cuadrangular amistoso. El arquero japonés detuvo la ejecución de Castillo, la única que no terminó en gol durante la tanda. Japón acertó sus cinco remates y se impuso 5-4 después del empate sin goles en los noventa minutos.

El resultado dejó al equipo de Marcelo Gallardo con dos presentaciones sin victorias. En el debut había perdido 3-0 frente a Corea del Sur. Esta vez consiguió mantener su arco en cero, aunque tampoco pudo convertir y deberá disputar el encuentro por el tercer puesto.

Su próximo rival será Panamá, el lunes 5 de octubre en Tokio. El seleccionado centroamericano también quedó eliminado por penales, después de empatar 1-1 con Nueva Zelanda. La final del certamen tendrá como protagonistas a los neozelandeses y a Japón.

Para Ecuador, el partido dejó diferencias entre su respuesta defensiva y sus posibilidades de ataque. Durante el primer tiempo, Japón tuvo la pelota en distintos pasajes, pero generó pocas situaciones de riesgo frente a Hernán Galíndez. El conjunto sudamericano buscó avanzar por los costados sin conseguir llegadas profundas.

En la segunda parte aparecieron espacios por la derecha de la defensa ecuatoriana. Gallardo recurrió a los ingresos de Félix Torres, Jeremy Sarmiento, Castillo, Juan Angulo, Enner Valencia, Medina y Minda. Las modificaciones no alcanzaron para romper la igualdad. Cerca del cierre, Jordy Caicedo tuvo una aproximación con un disparo que salió desviado.

El entrenador destacó el rendimiento respecto del estreno y vinculó la mejora con los entrenamientos compartidos. “Hoy se notó en el juego los días de trabajo”, sostuvo en la conferencia de prensa. También señaló que todavía faltan futbolistas importantes para completar el equipo.

“Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien”, evaluó Gallardo.

Ante Panamá tendrá su tercera oportunidad de conseguir un triunfo. ¿Qué debería ajustar Ecuador para generar más situaciones de gol?