Tener poco contacto con otras personas y sentirse solo son situaciones distintas. Esa diferencia ayuda a entender los resultados de una investigación que relacionó ambas condiciones con menos años de vida sin enfermedades. También permite distinguir entre la cantidad de vínculos que alguien mantiene y la conexión que encuentra en ellos.

El aislamiento social consiste en contar con pocas relaciones o interactuar de manera limitada con los demás. La soledad, en cambio, es el malestar por la falta de una conexión significativa, de acuerdo con las definiciones del Consejo Nacional de Envejecimiento. Por eso, una persona puede tener pocos contactos sin sentirse sola, si esos vínculos satisfacen sus necesidades.

La distinción también apareció al analizar los hábitos cotidianos. Una alimentación saludable, la actividad física, el sueño y no fumar atenuaron la pérdida de años sin enfermedades relacionada con el aislamiento social. Sin embargo, no redujeron de manera significativa los riesgos asociados con la soledad. En esta investigación, sostener hábitos saludables no tuvo el mismo efecto frente a las dos situaciones.

El trabajo siguió a más de 277.000 participantes del Biobanco del Reino Unido, de entre 40 y 69 años. Al ingresar, ninguno presentaba las siete condiciones evaluadas: diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares, demencia, cáncer, depresión y ansiedad. Para calcular los años que podían esperar vivir sin esos problemas, el equipo tomó los 50 años como referencia.

Las diferencias variaron según el tipo de enfermedad. Entre las mujeres con soledad y aislamiento social, la estimación de vida sin problemas físicos fue 2,4 años menor; entre los hombres, 1,7 años menor. En salud mental, la brecha alcanzó los 3,7 años para las mujeres y los 5,8 para los hombres.

Los resultados fueron difundidos por la Universidad de Tulane en un comunicado del 22 de septiembre de 2026. El investigador principal, Lu Qi, destacó que los hallazgos abarcan tanto la salud física como la mental. Las cifras se refieren a años libres de las enfermedades estudiadas, no directamente a años de vida perdidos.

¿Qué lugar tienen los vínculos y la sensación de compañía en tu bienestar cotidiano?