Dos rutas aéreas dentro de la provincia de Neuquén están activas desde esta semana. Parten del aeropuerto capitalino y llegan a Chos Malal, en el norte provincial, y al aeropuerto de Chapelco, que sirve a San Martín de los Andes, en el sur. El primer vuelo despegó el lunes a las 10 con destino al norte.

Los aviones tienen 19 plazas y son biturbo hélice, un modelo habitual para rutas cortas de montaña. El vuelo dura 50 minutos en ambos destinos, frente a las seis horas promedio que insume el colectivo.

A Chos Malal hay dos frecuencias semanales. Los lunes, el avión sale a las 10:00 y regresa a las 11:20. Los jueves parte a las 13:10 y la vuelta es a las 14:25. El boleto de septiembre cuesta $140.000 por tramo; ida y vuelta suman $280.000. El colectivo a ese destino cuesta $99.600 el tramo pero demora seis horas.

A San Martín de los Andes hay tres frecuencias: martes, jueves y sábados. En todos los casos la salida desde Neuquén es a las 10:00 y el regreso parte a las 11:20. La tarifa es de $175.000 por tramo, $350.000 ida y vuelta. El servicio terrestre cama cuesta alrededor de $137.000 el tramo y el viaje lleva seis horas y media.

El subsecretario de Turismo provincial, Sergio Sciacchitano, explicó que el objetivo es que "los vuelos perduren en el tiempo, no sólo para fomentar el turismo sino para ayudar a la comunidad a estar más conectada por temas laborales o de salud". La provincia aporta fondos para cubrir un umbral del 80% de ocupación por vuelo; si las 19 plazas se venden completas, ese aporte se reduce a cero.

La idea inicial es crecer de forma gradual: comenzar con aviones chicos para garantizar ocupación y escalar a aeronaves de mayor capacidad si la demanda lo justifica.

Los pasajes se consiguen en el sitio web de American Jet y en agencias de viajes de Neuquén que fueron habilitadas para operar las rutas. La disponibilidad para septiembre ya es escasa, por lo que conviene reservar con anticipación. Para consultas también está disponible el correo de la compañía.

¿Viajás seguido entre estas ciudades? ¿Cambiaría algo en tu rutina poder hacer el trayecto en 50 minutos?