En medio del bosque patagónico, Humboldt puede detenerse, fijar la nariz en un punto aparentemente vacío y luego buscar con la mirada a Alex Tersoglio. Esa señal silenciosa es suficiente: el basset hound de dos años encontró lo que estaba buscando.

Entrenado para detectar rastros de fauna silvestre, Humboldt trabaja junto a Alex y su hija Kenia en proyectos de conservación en la Patagonia. El equipo colabora de forma voluntaria con investigadores, científicos y guardaparques de distintos parques nacionales de la región.

Su olfato permite identificar presencia o ausencia de especies sin necesidad de ver al animal. Puede reconocer pequeñas moléculas de olor provenientes de materia fecal que pasarían inadvertidas para una persona, lo que convierte cada recorrida de campo en una búsqueda más rápida y precisa. Entre las especies que rastrea figuran el huillín, el huemul, el gato huiña, el gato montés y el puma. También colabora en la detección de especies invasoras como el visón.

La marcación de Humboldt es pasiva: cuando encuentra lo que busca, se sienta, apunta con la nariz y sostiene contacto visual con Alex. Si el punto exacto es difícil de identificar, recibe la orden "show me" y vuelve a acercar el hocico al lugar preciso. En terrenos con piedras o espinas donde no puede sentarse, permanece parado e inmóvil y repite el gesto visual.

El trabajo actual incluye proyectos del Parque Nacional Nahuel Huapi para proteger al huillín, investigaciones sobre carnívoros (gato huiña, gato montés y puma) y tareas vinculadas al Parque Nacional Lanín. También hay contacto con el Parque Nacional Los Alerces, donde existe interés en incorporarlo a trabajos sobre huemul y huillín.

Uno de los desafíos más recientes es el más pequeño hasta ahora: Humboldt está siendo entrenado para detectar un parásito que afecta a peces nativos de la región. El objetivo inicial es comprobar si puede reconocer su presencia en el agua; más adelante, si logra identificarlo dentro del propio caracol que lo porta. De lograrlo, su olfato podría agilizar el trabajo de laboratorio de los investigadores.

El equipo busca también visibilizar el proyecto para que otros científicos sepan que existe un perro detector disponible en la Patagonia y que su participación es sin costo. "Hay muchos científicos que aún no saben que hay un perro detector en la Patagonia y que nuestro trabajo es voluntario", señaló Alex.

Este proyecto tiene raíces familiares. Darwin, el basset hound que precedió a Humboldt, participó en investigaciones sobre el huillín, el visón y la tortuga terrestre patagónica antes de morir a los seis años. La experiencia acumulada y la decisión de no abandonar lo construido llevaron al equipo a continuar con Humboldt.

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