Un nuevo caso de hantavirus fue confirmado en Neuquén en una persona que había sido identificada como contacto estrecho del primer paciente del año, un joven de 26 años que murió tras ser internado de urgencia en el Hospital Zonal de Zapala. El nuevo diagnóstico surgió durante el seguimiento preventivo: la persona comenzó a manifestar síntomas tempranos y se activó de inmediato el protocolo correspondiente, que incluyó toma de muestras, internación y medidas de bioseguridad. El Laboratorio Central de la provincia confirmó el diagnóstico. El paciente permanece internado en Zapala en estado estable.

Lo que hace especialmente sensible a este brote es la variante involucrada. En la Patagonia argentina circula la variante Andes Sur, presente en Neuquén, Río Negro y Chubut, y es la única en el mundo en la que está documentada la transmisión entre personas. Eso ocurre cuando hay convivencia o exposición estrecha durante las primeras etapas de la enfermedad.

El resto de los contactos identificados continúa en aislamiento domiciliario estricto con seguimiento activo y pasivo a cargo de la Dirección Provincial de Epidemiología. El operativo sanitario reconstruyó vínculos desde el momento en que falleció el primer caso, un trabajador rural de la Región del Pehuén que ingresó al Hospital de Aluminé con fiebre superior a 38°C, dolores musculares, dificultad respiratoria y dolor abdominal intenso. Su cuadro se agravó rápidamente y murió en la UTI de Zapala tras un paro cardiorrespiratorio. Según la directora del Hospital de Aluminé, 15 personas fueron aisladas de manera preventiva desde el inicio.

El hantavirus se transmite principalmente por inhalación de partículas contaminadas con saliva, heces u orina del roedor colilargo, reservorio habitual en la zona andina. Los espacios cerrados y mal ventilados concentran el mayor riesgo. El síndrome cardiopulmonar que provoca comienza con fiebre, dolores musculares y cefalea, síntomas que pueden confundirse con otras infecciones, pero puede avanzar con rapidez hacia insuficiencia respiratoria grave.

Las autoridades sanitarias recomiendan ventilar durante al menos 30 minutos galpones y espacios cerrados antes de entrar, evitar barrer en seco para no levantar polvo contaminado y limpiar superficies con una solución de una parte de lavandina por cada diez de agua. También aconsejan guardar alimentos en recipientes herméticos, desmalezar hasta 30 metros alrededor de la vivienda y sellar aberturas en techos, puertas, ventanas y cañerías. El riesgo de contagio existe durante todo el año y no depende de la floración de la caña colihue, una asociación que circula de manera errónea en algunas zonas de la Patagonia.

Neuquén registra un promedio de dos casos anuales, aunque en 2001 llegó a ocho y entre 2014 y 2016 no hubo notificaciones. La baja incidencia no reduce la alerta: la velocidad con que la enfermedad puede agravarse y su elevada letalidad justifican la vigilancia permanente en la región cordillerana.

¿Tomaste alguna precaución extra en casa o en el trabajo después de conocer este caso?