El 24 de mayo de 1935, con China partida entre el Partido Nacionalista (KMT) y el Partido Comunista en una guerra civil que se extendería catorce años, la productora Diantong estrenó "Feng yun er nü", conocida en Occidente como "Children of Troubled Times". La dirigió Xu Xingzhi y narraba la historia de un poeta que prefiere el amor y la vida cosmopolita en Shanghái mientras su amigo parte al frente a combatir la invasión japonesa. La muerte del amigo termina empujando al protagonista a unirse a la resistencia.

La trama era abiertamente propagandística, pero el público la recibió con entusiasmo. La película fue una de las pocas que logró la productora Diantong antes de que la presión del KMT la hiciera desaparecer; el guionista Tian Han, autor de la letra de la canción central, fue detenido poco después del estreno.

Esa canción, "La marcha de los voluntarios", fue grabada por Pathé Records con las voces de Gu Menghe y Yuan Muzhi. Durante los años de guerra se difundió ampliamente; en 1941 se editó incluso una versión en inglés cuya recaudación fue destinada a la resistencia china.

Cuando la guerra civil terminó y el país debió elegir himno, el comité encargado recibió 694 partituras y letras. La marcha ya era conocida por gran parte de la población, y con la aprobación de Mao Zedong quedó adoptada de forma provisional en 1949. Con el tiempo pasó de solución transitoria a texto constitucional.

El aniversario del film dejó también una herencia cinematográfica propia: en 1959, en el décimo aniversario de la República, se estrenó "Nie Er", un biopic sobre el compositor del himno. Cuarenta años después llegó "The National Anthem", producción que repasaba la historia de la canción y que no tuvo buena recepción en taquilla.

La película original está disponible completa en Internet Archive, sin subtítulos en español.

¿Conocías el origen cinematográfico del himno chino, o te sorprende que una canción de película haya terminado en una constitución?