Una boda frustrada altera los planes de los Davenport, una familia aristocrática que busca resolver su futuro mediante acuerdos matrimoniales. Ese conflicto pone en marcha «Un muerto a la hora del té», cuyo título original es «Fackham Hall». La película cruza los vínculos entre patrones y empleados con un relato de misterio, y utiliza el humor para abordar las costumbres de la clase alta británica.

La dirección está a cargo de Jim O'Hanlon, responsable de la adaptación de «Emma» de 2009. El humorista Jimmy Carr participa del equipo de guionistas de esta producción británica de 97 minutos. Su propuesta recurre tanto a los juegos de palabras como a la comedia física, con escenas que llevan las formalidades de una mansión aristocrática al absurdo.

El enredo familiar comienza con Poppy Davenport, interpretada por Emma Laird. Está por casarse con su primo Archibald, el personaje de Tom Felton, aunque ama a otro hombre, de una posición social inferior. Cuando ese casamiento se frustra, las expectativas de la familia recaen sobre su hermana menor, Rose, a quien interpreta Thomasin McKenzie.

Rose también tiene un vínculo que complica esos planes: se enamora de Eric Noone, interpretado por Ben Radcliffe. Él es un carterista que llega a la residencia para entregar una carta. El mensaje queda sin entregar, pero Eric consigue trabajo como integrante del servicio. Su relación con Rose introduce otro de los conflictos que la película utiliza para construir sus situaciones cómicas: las barreras sociales que atraviesan a la pareja.

A esos romances se suma una investigación a cargo del detective Watt, encarnado por Tom Goodman-Hill. El personaje retoma de manera exagerada rasgos de Hércules Poirot, el investigador creado por Agatha Christie. Así, la búsqueda de respuestas comparte espacio con los intereses familiares y las reglas de convivencia de la mansión.

La ambientación y los escenarios conservan la apariencia de los dramas históricos, mientras los chistes alteran su solemnidad. Entre los blancos de la parodia aparecen los casamientos entre parientes y el interés por mantener el patrimonio dentro de una misma familia. «Downton Abbey» funciona como una referencia para ese universo de salones, herencias y jerarquías.

¿Qué convenciones de los dramas de época te gustaría ver en una comedia?