Francisco Cerúndolo ya conocía el camino hasta los octavos de final de un Grand Slam; lo que buscaba era dar el paso siguiente. El US Open era su nueva oportunidad, pero Alexander Blockx se lo impidió con un tenis de trinchera que convirtió cada punto en una prueba de resistencia.

El belga de 21 años jugó casi siempre desde varios metros por detrás de la línea de fondo, devolviendo pelota tras pelota sin errores aparentes. Esa táctica obligó a Cerúndolo a buscar siempre un golpe más para cerrar los puntos, y ese golpe de más terminó afuera con demasiada frecuencia.

El primer set marcó la diferencia clave: aprovechamiento de oportunidades. Cerúndolo tuvo ocho chances de quiebre y concretó apenas una. Blockx, en cambio, convirtió dos de las dos primeras que tuvo y cerró el parcial 6-3 en cincuenta minutos.

El segundo set mostró otro Cerúndolo. Quebró en el primer game, mantuvo su servicio y encontró una variante que le funcionó: subir a la red. Ganó 13 de los 15 puntos que jugó allí durante ese parcial y se impuso 6-4 para igualar el partido.

Pero en el tercero y el cuarto, Blockx recuperó el control. En el set decisivo, el belga sostuvo su juego en los momentos críticos, quebró cuando más importaba y cerró 7-5 en ambos parciales.

Los números del partido reflejan el problema: Cerúndolo terminó con 34 golpes ganadores y 50 errores no forzados; Blockx tuvo 36 ganadores y 44 no forzados. En las chances de quiebre, el argentino aprovechó 3 de 17, mientras que el belga convirtió 6 de 12. En total, Blockx se llevó 137 puntos contra 133 de su rival.

Con esta derrota, Cerúndolo vuelve a quedar en el umbral de los cuartos de final de un Grand Slam sin poder cruzarlo. ¿Podrá romper esa barrera en 2027?