La planta de Coopershoes en Las Flores, provincia de Buenos Aires, cerró sus líneas de producción. La empresa, que fabricaba zapatillas Converse All Star y también producía calzado para las marcas Grimoldi y Pony, despidió a todos sus operarios. En el Parque Industrial local permanecen únicamente cinco personas en funciones administrativas.

El cierre fue gradual. A comienzos de agosto la compañía ya había reducido su plantilla a 30 trabajadores, después de una serie de despidos. El 31 de agosto, la Unión de Trabajadores del Calzado de la República Argentina (UTICRA) informó que el cierre definitivo "se da por un hecho". En su etapa de mayor actividad, el establecimiento había llegado a emplear cerca de 150 personas.

El origen del problema está en dos factores que se combinaron: la caída en la demanda y el aumento de productos importados. Así lo explicó el propio titular de la empresa, Markus Heyden, en declaraciones públicas realizadas el 20 de agosto, días antes de que se precipitaran los últimos despidos. "Hoy existen dos problemas, uno es la caída del consumo de la gente, y además de la baja en la demanda, la apertura de importaciones", señaló. Comparó la situación con el período 2015-2019, cuando existían límites al ingreso de productos del exterior, y advirtió que el escenario actual es más complicado. "No vemos la luz al final del túnel, y si la vemos no sabemos si es un tren de frente", graficó.

La empresa confirmó que dejó de recibir pedidos de Converse, lo que le quitó el trabajo para mantener en funcionamiento las líneas. Daniel Coronel, delegado de UTICRA en el sector calzado, precisó que en diciembre de 2023 había 322 trabajadores en las fábricas de calzado de Las Flores. Desde entonces, la cantidad de puestos fue cayendo de manera sostenida, con una aceleración visible a partir de junio de 2024. A nivel nacional, el gremio estima que el sector perdió el 80% de sus trabajadores.

Coronel señaló que el ajuste en el presupuesto de los hogares es uno de los factores que explica la caída en las ventas de calzado. "El que hoy tiene un peso lo usa para poder alimentarse", afirmó, y agregó que ante el aumento de gastos como servicios y alquileres, la compra de zapatillas y ropa pasó a un segundo plano para muchas familias.

Pese al cierre, Coopershoes está pagando las indemnizaciones a sus trabajadores. El gremio y la empresa realizaron gestiones conjuntas ante organismos provinciales buscando alternativas, sin resultado. "Estuvimos en contacto permanente hasta el último día con el presidente de la empresa", indicó Coronel.

Coopershoes fue fundada en 1998 en Picada Café, en el estado brasileño de Rio Grande do Sul. Unos diez años después abrió en Las Flores su primera planta fuera de Brasil, instalándose en un predio donde antes había funcionado una fábrica de calzado local. Con el tiempo se trasladó al Parque Industrial y amplió sus instalaciones.

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